Une revue littéraire devenue culte
Fondée à Paris en 1953, The Paris Review est une revue littéraire anglophone qui occupe une place à part dans l’histoire de la littérature contemporaine. Créée par Harold L. Humes, Peter Matthiessen et George Plimpton, elle naît dans un Paris d’après-guerre alors particulièrement attractif pour les jeunes écrivains américains en quête de liberté créative.
Dès ses débuts, la revue fait le choix de privilégier la création littéraire — fiction et poésie — plutôt que la critique universitaire. Cette ligne éditoriale lui permet de révéler très tôt des auteurs qui deviendront majeurs, comme Jack Kerouac, Philip Roth, V. S. Naipaul, Samuel Beckett, Italo Calvino ou Adrienne Rich.
The Paris Review est surtout célèbre pour sa série d’entretiens « Writers at Work », considérée comme une référence absolue. Ces conversations approfondies avec des écrivains tels qu’Ernest Hemingway, William Faulkner, Jorge Luis Borges ou Vladimir Nabokov offrent un accès rare à leurs méthodes de travail et à leur pensée créative.
En 1973, la revue quitte Paris pour s’installer à New York. George Plimpton en reste le rédacteur en chef jusqu’à sa mort en 2003. Au fil des décennies, The Paris Review évolue, intégrant davantage de non-fiction, de photographie et développant une forte présence numérique, notamment par la mise en ligne de l’intégralité de ses archives d’entretiens.
Son histoire comporte aussi une zone plus trouble : Peter Matthiessen a révélé plus tard que la revue avait servi de couverture à ses activités pour la CIA dans les années 1950. Il a toutefois toujours affirmé que The Paris Review était restée indépendante sur le plan éditorial.
Aujourd’hui encore, la revue continue de jouer un rôle central dans la découverte de nouvelles voix littéraires, tout en entretenant un dialogue étroit avec les arts visuels et en décernant chaque année plusieurs prix littéraires. Plus de soixante-dix ans après sa création, The Paris Review demeure un acteur incontournable de la scène littéraire internationale.
