Pour cette semaine durant laquelle la littérature (française) est célébrée, jetons un œil sur le tout dernier numéro (N° 81 de novembre) de The Baffler, le magazine étatsunien d’analyse culturelle, politique et économique qui “émousse le tranchant”. Il est dédié à une époque, la nôtre, qui serait celle « d’après les mots », et, comme toujours, les auteurs qui ont participé à cette édition sont brillants. En vrac : Noah McCormack, Brace Belden, Sophie Pinkham, Bruce Robbins, Chris Lehmann, Jess Row, Andrew Leland. Sans oublier Matthew Shen Goodman qui est le rédacteur en chef de la revue ( et auteur émérite). Je reprends ci-dessous dans une version édulcorée son éditorial/manifeste. À LIRE ABSOLUMENT !
Maladie de l’écran
L’HISTOIRE DE L’ALPHABÉTISATION est une succession de critiques. Les critiques dénoncent systématiquement chaque nouvelle avancée technologique comme un gadget qui détourne l’attention. Avant les récentes critiques à l’encontre de ChatGPT, des protestations avaient été émises concernant les effets néfastes d’Internet (craignant une distraction sans fin, Jonathan Franzen a détruit le port Ethernet de son ordinateur portable) ; du traitement de texte (la facilité avec laquelle on peut déplacer du texte a été qualifiée de « fantaisie irresponsable » par Alexander Cockburn dans les années 80) ; la machine à écrire (« Le bruit détruira votre sens du rythme », écrivait C. S. Lewis en 1959 à une écolière qui lui demandait des conseils d’écriture) ; et la reproductibilité même du livre (Ye Mengde, érudit de l’époque Song, estimait que les textes imprimés sur des blocs de bois propageaient trop souvent des erreurs non corrigées). Dans le Phèdre de Platon, l’écriture elle-même est suspecte, car les lettrés « ne s’entraîneront pas à utiliser leur mémoire, car ils feront confiance à l’écriture ». Au milieu de l’admiration enthousiaste et optimiste pour la technologie de l’intelligence artificielle et du rejet ahistorique de sa nouveauté, il est facile d’oublier que les crises actuelles de la lecture et de l’écriture sont sans précédent en termes d’ampleur, mais pas en termes de nature.
« Dans le contexte de la haute technologie, la littérature n’a plus rien à dire », écrivait Friedrich Kittler, mais ce moment exaltant remonte aux années 80, et la fin de siècle de l’écrit n’avait pas encore cédé la place à la logorrhée incessante du XXIe siècle, une seconde ère de l’oralité, où l’épopée homérique a été remplacée par des contenus vidéo courts et des podcasts. Quels que soient les sommets atteints par nos appareils, il est utile de prêter attention au déterminisme technologique qui ignore les classes sociales.
Où le lecteur peut-il alors trouver un répit ? Une voie possible, bien que souvent décriée : les jeux vidéo. Appelons cela la réduction des risques à l’ère numérique : si nous devons être dépendants de nos appareils, autant être liés à quelque chose de mieux sur nos écrans.
Matthew Shen Goodman
Sommaire et liens du N° de novembre 2025
(En anglais avec un certain nombre de lectures gratuites, mais je vous conseille de vous abonner)
Nous avions l’habitude de lire des choses dans ce pays
L’histoire de l’alphabétisation est l’histoire des classes sociales par Noah McCormack
Parler et vendre
Mme Rachel et le monde des livres en voie de disparition par Sophie Pinkham
Gothique américain
Les échecs du roman de Trump par Chris Lehmann
Magazine dévalorisé
Trente ans après l’affaire Sokal par Bruce Robbins
Travail manuel
Une nouvelle génération d’écrivains sourds réinvente le langage, le texte et le son par Andrew Leland
La mémoire du monde
Disco Elysiumet ses fictions par Gabriel Winslow-Yost